60年代末，來自施樂帕洛阿爾托研究中心的艾倫·凱（AlanKay）就提出了“Dynabook”的概念，他想象這是一臺可以帶著跑的電腦，主要功能是幫助小孩學習。為了發展Dynabook艾倫甚至發明了Smalltalk編程語言，并發展出圖形使用者接口，也就是蘋果麥金塔電腦的原型。然而，由于種種客觀原因的限制，該中心沒有支持這個構想。

可以說，從20世紀60年代末到90年代末期，平板電腦仍然處于初步探索階段，由于核心芯片等硬件技術的限制，平板PC僅在小范圍內得以推廣和使用。真正意義上的商業化要從千禧年微軟的.NET戰略發布會算起。

2000年6月，微軟在“.NET戰略”發布會上首次展示了還處于開發階段的Tablet PC。2000年11月，在全球3大電腦展之一的美國拉斯維加斯電腦展（Comdex Fall 2000）上，蓋茨先生進行了Tablet PC專題演講，將TabletPC定義為“基于Windows操作系統的全能PC”。2002年12月8日，微軟在紐約正式發布了TabletPC及其專用操作系統Windows XP Tablet PC Edition，這標志著Tablet PC正式進入商業銷售階段。

2011年9月，隨著微軟的Windows 8系統發布，平板電腦陣營再次擴充。

2012年6月19日，微軟在美國洛杉磯發布Surface平板電腦，該產品分為兩個版本：Surface RT使用Windows RT操作系統，CPU為四核NVIDIA Tegra 3；Surface中文版/專業版則預裝Windows 8，CPU使用第三代智能英特爾酷睿i5處理器。